সব জল্পনার অবসান ঘটিয়ে ৩১ মার্চ (শুক্রবার) পর্দা উঠছে আইপিএলের ষোড়ষ আসরের। ইতোমধ্যে এ নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী শুরু করে দিয়েছেন বিশেষজ্ঞরা। এবার সেই তালিকায় যোগ দিলেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা ক্রিকেটার স্টিভ স্মিথ। ২০২৩ টুর্নামেন্টের প্লে-অফে খেলতে পারে-এমন সম্ভাব্য ৪ দলের নাম জানিয়েছেন তিনি।

হিন্দুস্তান টাইমসের এক প্রতিবেদনে বলা হয়, চলতি বছর আইপিএলের প্লে-অফের সম্ভাব্য দল হিসেবে প্রথমেই চেন্নাই সুপার কিংসের নাম উল্লেখ করেছেন স্মিথ। টুর্নামেন্ট ইতিহাসে শেষ চারে কিংবা ফাইনালে খেলা অন্যতম সেরা দল চেন্নাই।

দলটির নেতৃত্বে রয়েছেন ক্যাপ্টেন কুল মহেন্দ্র সিং ধোনি। দলে রয়েছেন একাধিক তারকা খেলোয়াড়। ইংলিশ সুপারস্টার বেন স্টোকস ভেড়ায় আরও শক্তিশালী হয়েছে তারা। স্বাভাবিকভাবেই এবারো শিরোপার অন্যতম দাবিদার ধোনি বাহিনী।

ক্রীড়াভিত্তিক প্রভাবশালী সংবাদমাধ্যম স্টার স্পোর্টসের সঙ্গে আলাপচারিতায় দ্বিতীয় দল হিসেবে গুজরাট টাইটানসকে বেছে নিয়েছেন স্মিথ। এবার স্কোয়াডে খুব বেশি রদবদল করেনি ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। মূল দলটাকে ধরে রেখেছে তারা। দলে রয়েছেন হার্দিক পান্ডিয়া, ডেভিড মিলার, শুভমন গিল, রশিদ খানের মতো ম্যাচ উইনাররা। ফলে শিরোপার দাবিদার তারাও।

তৃতীয় দল হিসেবে লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসকে বেছে নিয়েছেন সাবেক অজি অধিনায়ক। লোকেশ রাহুল নেতৃত্বাধীন দলটিতে রয়েছেন কুইন্টন ডি’কক, নিকোলাস পুরান, জয়দেব উনাদকাটের মতো সুপারস্টার। নিজেদের দিনে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারেন তারা। ফলে প্লে-অফে খেলার যোগ্য দাবিদার লক্ষ্ণৌ।

স্মিথের শেষ ও চতুর্থ দলটি হচ্ছে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। এবারের আইপিএলে নতুন অধিনায়ক এডেন মার্করামে ভর করে মাঠে নামবে দলটি। দুর্দান্ত সব ভারতীয় তারকায় ঠাঁসা স্কোয়াড। ব্যাটিং বিভাগে আছেন রাহুল ত্রিপাঠী, মায়াঙ্ক আগরওয়াল।

বোলিংয়ে রয়েছেন ভুবনেশ্বর কুমার, উমরান মালিক, টি নটরাজন। ওয়াশিংটন সুন্দরের মতো অলরাউন্ডার রয়েছে তাদের হাতে। এছাড়া ফজল হক ফারুকি, আদিল রশিদ, গ্লেন ফিলিপস, আকিল হোসেন, হ্যারি ব্রুকের মতো বিদেশি তারকাও আছে সানরাইজার্সে। ফলে যেকোনও দলকে টক্কর দেয়ার ক্ষমতা আছে তাদের।

এবার আইপিএলে মাঠে নামতে দেখা যাবে না স্মিথকে। তবে ধারাভাষ্যকার হিসেবে বিশ্বের সবচেয়ে দামি লিগের সঙ্গে যুক্ত থাকবেন তিনি।